La diocesi di Santa María de La Antigua del Darién fu eretta il 28 agosto 1513 con la bolla Pastoralis officii debitum di papa Leone X. Si tratta della prima diocesi sulla terraferma americana. Originariamente era suffraganea dell'arcidiocesi di Siviglia.

Il 7 dicembre 1520 assunse il nome di diocesi di Panamá.

Il 24 aprile e il 3 novembre 1534 cedette porzioni del suo territorio a vantaggio dell'erezione rispettivamente delle diocesi di Cartagena (oggi arcidiocesi) e di diocesi di León en Nicaragua.

Il 12 febbraio 1546 entrò a far parte della provincia ecclesiastica dell'arcidiocesi di Lima.

Il 22 agosto dello stesso anno cedette un'altra porzione di territorio a vantaggio dell'erezione della diocesi di Popayán (oggi arcidiocesi).

Nel 1751 ebbe la cattedra vescovile il primo vescovo panamense, Francisco Javier de Luna Victoria y Castro.

Il 22 aprile 1836 la diocesi divenne suffraganea dell'arcidiocesi di Bogotá e tale rimase fino al 1901, quando entrò a far parte della provincia ecclesiastica dell'arcidiocesi di Cartagena.

Il 29 novembre 1925 cedette un'altra porzione di territorio a vantaggio dell'erezione del vicariato apostolico del Darién e contestualmente fu elevata al rango di arcidiocesi.

Il 6 marzo 1955 ha ceduto un'ulteriore porzione di territorio a vantaggio dell'erezione della diocesi di David e contestualmente è stata nuovamente elevata al rango di sede metropolitana.

Il 21 luglio 1962, il 13 luglio 1963 e il 18 dicembre 1993 ha ceduto ancora porzioni del suo territorio a vantaggio dell'erezione rispettivamente delle diocesi di Chitré, di Santiago de Veraguas e di Penonomé.



I Suoi Vescovi:

Juan de Quevedo Villegas, O.F.M. † (9 settembre 1513 - 24 dicembre 1519 deceduto)
Vicente de Peraza (Pirez), O.P. † (5 dicembre 1520 - 1526 dimesso)
Martin de Bejar, O.F.M. † (1527 - 1530 deceduto)
Vicente Valverde Álvarez, O.P. † (1533 - ?)
Tomás de Berlanga, O.P. † (11 febbraio 1534 - 1537 dimesso)
Pablo de Torres, O.P. † (27 gennaio 1546 - 1560 deceduto)
Juan de Vaca (Baca), O.S.B. † (27 luglio 1561 - 1565 deceduto)
Francisco de Abrego † (15 febbraio 1566 - 26 luglio 1574 deceduto)
Manuel de Mercado Aldrete, O.S.H. † (28 marzo 1576 - 4 aprile 1580 deceduto)
Bartolomé de Ledesma, O.P. † (20 ottobre 1580 - 3 giugno 1583 nominato vescovo di Antequera)
Bartolomé Martinez Menacho y Mesa (Mechado) † (27 aprile 1587 - 30 aprile 1593 nominato arcivescovo di Santafé en Nueva Granada)
Pedro Duque de Rivera, S.J. † (27 luglio 1594 - dicembre 1594 deceduto)
Antonio Calderón de León † (25 maggio 1598 - 1605 nominato vescovo di Santa Cruz de la Sierra)
Agustín de Carvajal, O.S.A. † (18 luglio 1605 - 7 maggio 1612 nominato vescovo di Ayacucho o Huamanga)
Francisco de la Cámara y Raya, O.P. † (27 novembre 1612 - 18 agosto 1624 deceduto)
Cristóbal Martínez de Salas, O.Praem. † (8 maggio 1625 - 22 ottobre 1640 deceduto)
Hernando de Ramírez y Sánchez, O.SS.T. † (15 ottobre 1640 - 11 aprile 1652 deceduto)
Bernardo de Izaguirre Reyes † (18 maggio 1654 - 1660 nominato vescovo di Cuzco)
Diego López de Vergara y Aguilar † (8 agosto 1662 - 1667)
Sancho Pardo de Andrade de Figueroa y Cárdenas † (7 settembre 1667 - 1671 nominato vescovo di Ayacucho o Huamanga)
Antonio de León y Becerra † (1671 - 26 marzo 1676 nominato vescovo di Trujillo)
Lucas Fernández de Piedrahita † (1677 - 1688 deceduto)
Diego Ladrón de Guevara † (6 giugno 1689 - 11 aprile 1699 nominato vescovo di Ayacucho o Huamanga)
Juan José Llamas Rivas, O.Carm. † (13 giugno 1714 - 1º aprile 1719 deceduto)
Bernardo Serrada, O.Carm. † (1720 - 19 dicembre 1725 nominato vescovo di Cuzco)
Agustín Rodríguez Delgado † (19 dicembre 1725 - 17 dicembre 1731 nominato vescovo di La Paz)
Pedro Morcillo Rubio de Suñón † (17 dicembre 1731 - 20 luglio 1741 nominato vescovo di Cuzco)
Diego de Salinas y Cabrera, O.S.A. † (1741 - 1741 dimesso)
Juan de Castañeda † (9 luglio 1742 insediato - 20 gennaio 1749 nominato vescovo di Cuzco)
Felipe Manrique de Lara † (21 luglio 1749 - 23 febbraio 1750 nominato vescovo di Ayacucho o Huamanga)
Valentín Moran Menéndez, O. de M. † (23 settembre 1750 - 15 marzo 1751 nominato vescovo delle Isole Canarie)
Juan B. Tabarga † (1751 - 1751 deceduto)
Francisco Javier de Luna Victoria y Castro † (17 maggio 1751 - 13 marzo 1758 nominato vescovo di Trujillo)
Juan Manuel Jeronimo de Romaní y Carrillo † (13 marzo 1758 - 26 settembre 1763 nominato vescovo di Cuzco)
Miguel Moreno y Ollo † (19 dicembre 1763 - 12 marzo 1770 nominato vescovo di Ayacucho o Huamanga)
Francisco de los Ríos y Armengol, O.P. † (28 maggio 1770 - 17 novembre 1776 deceduto)
José Antonio Umeres de Miranda (Humeres) † (15 dicembre 1777 - 11 settembre 1791 deceduto)
Remigio de La Santa y Ortega † (18 giugno 1792 - 24 luglio 1797 nominato vescovo di La Paz)
Manuel Joaquín González de Acuña y Saenz † (24 luglio 1797 - 20 luglio 1813 deceduto)
Simón López García, C.O. † (1814 - 18 dicembre 1815 nominato vescovo di Orihuela)
José Higinio Durán y Martel, O. de M. † (4 agosto 1816 ordinato vescovo - 22 ottobre 1823 deceduto)
Juan José Cabarcas González y Argüello † (24 luglio 1835 - 16 aprile 1847 deceduto)
Juan Francisco del Rosario Manfredo y Ballestas † (21 aprile 1847 succeduto - 21 aprile 1850 deceduto)
Eduardo Vásquez, O.P. † (12 dicembre 1856 - 3 gennaio 1869 deceduto)
Ignacio Antonio Parra † (21 marzo 1870 - 17 settembre 1875 nominato vescovo di Nueva Pamplona)
José Telésphor Paúl Vargas, S.J. † (17 settembre 1875 - 6 agosto 1884 nominato arcivescovo di Santafé en Nueva Granada)
Jose Alejandro Peralta † (1886 - 8 luglio 1899 deceduto)
Francisco Javier Junguito, S.J. † (15 aprile 1901 - 21 ottobre 1911 deceduto)
Guillermo Rojas y Arrieta, C.M. † (21 marzo 1912 - 4 febbraio 1933 deceduto)
Juan José Maíztegui y Besoitaiturria, C.M.F. † (24 febbraio 1933 - 28 settembre 1943 deceduto)
Francisco Beckmann, C.M.F. † (13 gennaio 1945 - 30 ottobre 1963 deceduto)
Tomas Alberto Clavel Méndez † (3 marzo 1964 - 18 dicembre 1968 dimesso)
Marcos Gregorio McGrath, C.S.C. † (5 febbraio 1969 - 18 aprile 1994 ritirato)
José Dimas Cedeño Delgado, dal 18 aprile 1994


La chiesa cattolica a Panamá è parte della chiesa cattolica che riconosce nel vescovo di Roma il suo supremo capo spirituale.


Storia

Nel 1501 Rodrigo de Bastida e Vasco Núñez de Balboa scoprono l’istmo di Panamá. L’anno successivo Cristoforo Colombo visitò la zona, con l’intento di fondarvi una città, Santa Maria di Belén. Nel 1510 venne fondata lungo il corso del rio Atrato la città di La Guardia, che, in onore della madre di Gesù ed in ricordo della vergine venerata nella cattedrale di Siviglia in Spagna, fu poi chiamata Santa Maria la Antigua. Il 9 settembre 1513, con la bolla Pastorales officii debiturn, papa Leone X crea la diocesi di Santa Maria la Antigua, che fu la prima diocesi in terra ferma in America: primo vescovo fu il francescano Juan de Quevedo, consacrato nella cattedrale di Siviglia sul finire del 1513, e che prese possesso della sua diocesi nel mese di luglio dell’anno successivo.

Nell’agosto del 1519 fu fondata la prima città spagnola sulla costa del Pacifico, che prese il nome da un villaggio locale, Panamá: il suo nome ufficiale fu Nostra Signora dell’Assunzione di Panamá. Questa città divenne un porto importante per la colonizzazione dell’America meridionale ed in particolare per la conquista dell’impero Inca. Nel 1524 la sede della diocesi fu trasferita nella nuova città di Panamá, che divenne anche il centro politico ed amministrativo della regione. A Juan de Quevedo successero, come vescovi di Panamá, i domenicani Vicente Peraza e Tomas de Berlanga: quest’ultimo fu il primo a suggerire al re di aprire un canale che unisse i due oceani.

La città di Panamá fu distrutta dal pirata Morgan nel 1671 ed in seguito ricostruita dal vescovo Antonio de León vicina al porto. La nuova cattedrale panamense fu costruita sul finire del XVII secolo, distrutta da un incendio e ricostruita nuovamnete nel secolo successivo: la benedizione dell’attuale cattedrale avvenne il 10 dicembre 1762, ma la sua consacrazione fu solo nel 1796.

La diocesi di Panamá fu suffraganea dell’arcidiocesi di Siviglia dalla sua fondazione fino al 1548; da questa data passò all’arcidiocesi di Lima, in Perù. Nel 1835 papa Gregorio XVI sottomise Panamá all’arcidiocesi di Santa Fé di Bogotà; nel 1901 passò all’arcidiocesi di Cartagena de Indias. Finalmente nel 1925 fu eretta ad arcidiocesi e fu creata la provincia ecclesiastica panamense, con l’erezione del vicariato apostolico di Darién y Colón.

Il 9 settembre 1999 Santa Maria la Antigua è stata proclamata da monsignor José Dimas Cedeño patrona dell’arcidiocesi di Panamá, e lo stesso giorno dell’anno successivo è stata proclamata dalla conferenza episcopale locale come patrona della repubblica di Panamá.