TERTULLIANO: brani da scritti anticattolici

Decadenza della purezza: purezza umana e purezza cristiana

I. 1. La purezza, fiore dei costumi, onore dei corpi, decoro dei sessi, integrità del sangue, garanzia della stirpe, fondamento della santità, segno che rivela a tutti uno spirito sano, sebbene divenuta rara, difficilmente totale e a stento perpetua, potrà tuttavia m certa misura sussistere nel mondo, se la natura avrà posto le fondamenta, l'educazione l'avrà coltivata, la severità l'avrà costretta; giacché ogni bene dell'anima o viene dalla nascita, o dall'educazione, o dalla costrizione. 2. Ma oggi ormai il male ha il sopravvento — ed è questo il segno che caratterizza la fine dei tempi — e le virtù non possono più nascere, tanto sono corrotti i semi, ne venire educate, tanto son abbandonati gli studi, ne essere imposte, tanto disarmate sono le leggi.2 3. E infine, quella virtù, di cui incominciamo a parlare, è venuta così fuori moda, che si crede purezza non il rinunciare alle libidini, ma l'assecondarle con misura: ed è stimato sufficientemente casto, colui che non è mai stato troppo casto. 4. Ma questa purezza del mondo se la veda col mondo stesso, se è vero che essa nasce per naturale inclinazione, o è educata con lo studio o è imposta con la soggezione. Se non che una tale purezza sarebbe ancora più infelice se potesse realizzarsi, perché è infruttuosa, non avendo agito dinanzi a Dio.3 Preferisco l'assenza di bene ad un bene sterile. Che farne d'una cosa che non serve a nulla? 5. Ma sono le nostre virtù quelle che stanno ora naufragando; si sta demolendo il fondamento della purezza cristiana, la virtù che tutto deriva dal cielo: la natura, mediante il lavacro di rigenerazione; 4 l'educazione, mediante il magistero della predicazione; e la sanzione attraverso i giudizi tratti dall'uno e dall'altro Testamento, rinvigoriti e consolidati dal timore del fuoco eterno e dalla speranza dell'eterno regno. Se avessi chiuso gli occhi, non l'avrei fatto a danno di questa virtù?

I. 6. Ho saputo, fra l'altro, che è stato promulgato un editto, e, per di più, perentorio. Il pontefice massimo, cioè il vescovo dei vescovi,5 ha proclamato: " Io rimetto i peccati d'adulterio e fornicazione a chi ha fatto penitenza ".6 . O editto, sul quale certo non si può scrivere: " Bene sia! ".7 E dove l'esporremo questo generoso regalo? Io propongo, sicuro, di collocare l'editto sulle porte stesse dei lupanari, cogli altri segnali della libidine. Una penitenza di questo genere è bene promulgarla nel regno stesso della delinquenza. 8. È necessario che sia letto questo perdono là dove si entra nella fiducia di ottenerlo poi. Ma che! si è letto nella chiesa! O lungi, lungi dalla sposa del Cristo un tale proclama! Essa la vera, la pura, la santa deve preservare da macchia anche le orecchie. 9. Essa non ha alcuno cui promettere questo perdono, e se l'avesse non lo prometterebbe, perché il tempio terrestre di Dio ha potuto anche essere chiamato spelonca di ladri,8 ma mai di adulteri e fornicatori.

I. 10. Sarà dunque contro gli psichici 9 questo trattato, contro quella comunanza di idee che unirono anche me a loro in passato: ne approfittino pure per biasimare la mia incostanza. Non è colpa il rompere un legame. Come se non fosse più facile sbagliare quando si sta con molti, mentre invece ad amare la verità si è in pochi.10 11. Ma, a dire il vero, non mi può portare più disonore questa leggerezza, che mi è utile, di quanto mi abbia fatto onore quella che era dannosa.u Non mi vergogno d'avere abbandonato terrore: mi da gioia l'averlo abbandonato, perché mi sento migliore e più puro. Nessuno si vergogna quando fa progressi. 12. Anche la scienza cristiana ha le sue età, per le quali passò anche l'Apostolo: Quando ero fanciullo, dice egli, parlavo da fanciullo; ma fatto uomo mi sono spogliato del fanciullo12 13. Tanto è vero che egli rinuncia alle sue prime opinioni; e non commette certo una colpa quando si fa propugnatore delle tradizioni cristiane e non di quelle dei suoi connazionali, tino ad augurare che si mutilassero coloro che sostenevano che si mantenesse la circoncisione.13 14. O si mutilassero davvero coloro che mutilano la pura e vera integrità della carne, amputando non soltanto, la pelle, ma la stessa intima essenza del pudore, col perdonare agli adùlteri e ai fornicatori, contro la più importante legge del popolo cristiano, alla quale il mondo stesso rende testimonianza a tal segno che tenta di punire le nostre donne più con la contaminazione della carne che con le torture, mirando a strappare loro ciò che esse amano più della loro vita.14

15. Ma ormai questa gloria è spenta; e l'hanno spenta proprio coloro che tanto più avrebbero dovuto rifiutare il perdono a colpe di questo genere, in quanto che quelli che temono di cadere nelTadulterio o nella fornicazione hanno possibilità di sposarsi, se lo vogliono, perché è meglio sposarsi che bruciare di passione15 16. Sì davvero: Pincontmenza 16 si è resa necessaria per ottenere la continenza, si deve spegnere l'incendio col fuoco! E allora perché, col nome di penitenza, perdonano colpe alle quali hanno in precedenza stabilito il rimedio, concedendo il diritto di sposarsi molte volte?

Note:

Un'obiezione degli psichici (cattolici): la vostra penitenza è sterile

III. 1. Ma prima voglio sciogliere un'obiezione che ci fanno gli avversari a riguardo di questa penitenza, che ho già detto chiaramente non ottenere alcun perdono. " Se si tratta d'una penitenza senza perdono, dicono essi, non c'è bisogno di fare una tale penitenza. Non bisogna fare nulla di mutile. 2. Ed è inutile fare una penitenza che non sfocia nel perdono ". 3. Hanno ragione di fare tale obiezione loro (gli psichici) che si sono impadroniti anche del frutto di questa penitenza, cioè del perdono, che credono in loro potere. La penitenza è sterile per loro, perché presso di loro la penitenza ottiene solo un perdono umano: ma invece è fruttuosa per noi, che ricordiamo che solo il Signore perdona le colpe e quindi anche le mortali. 4. Questa penitenza, messa nelle mani di Dio, e quindi prostrata dinanzi a lui, opererà tanto più efficacemente per il perdono in quanto lo chiede solo a Dio, perché ritiene che non basti ai suo peccato una pace umana, e preferisce vergognarsi dinanzi alla chiesa,20 anziché entrare in comunione con essa. . 5. Stando dinanzi alle porte essa, col suo obbrobrio, è di ammonimento agli altri, invoca in suo aiuto le lacrime dei fratelli e cosi arricchisce di più per la loro compassione che per la loro comunione. Se non miete quaggiù la pace, la semina presso il Signore. 6. Non perde il raccolto, ma lo prepara; verrà il frutto, se avrà fatto il suo dovere. Perciò questa penitenza non è vana e questa disciplina non è dura. Ambedue onorano Dio: la penitenza, non presumendo nulla, otterrà più facilmente; e la disciplina, non pretendendo nulla per sé, sarà più vantaggiosa.

Nota: il testo di Tertulliano mostra come la CHiesa fosse già consapevole del potere di rimettere i peccati, ad essa accordata.